سم گیفورد به یاد می‌آورد: در سال‌های پیش از جنگ، او یک مالک مغرور مزارع پنبه در جنوب بود که با دختر یک سرهنگ ازدواج کرده بود. در آغاز جنگ، او به عنوان گروهبان در یگان گارد ملی خود بسیج شد. روزی فرا رسید که او از ترس و بزدلی ستوانش که به سمت نیروهای خودی شلیک کرده بود به خشم آمد و به او ضربه زد. با تنزل درجه، او به یک گردان انضباطی فرستاده شد. سم اکنون با گروه جدید خود و فرمانده جدیدش، کاپیتان ویکو گرایمز که یک وحشی بزدل دیگر است، آشنا می‌شود. سم در حین نبرد، رفته‌رفته به سربازان عادی که از طبقه کارگر بودند و پیش از این آن‌ها را تحقیر می‌کرد، نزدیک‌تر می‌شود. او به مرد دیگری تبدیل خواهد شد، مردی بهتر.

مرگ هولناک یک زن خیابانی، شک و تردیدها را به سمت یکی از مشتریانش به نام جیمز ویلند می‌برد؛ وارث باهوش، خودویرانگر و مبتلا به صرع یک ثروت بزرگ نساجی. کارآگاهان برکستون و کنسا، ویلند را برای بازجویی می‌آورند و فکر می‌کنند می‌توانند او را درهم بشکنند. اما ویلند با وجود مشکلاتش، استاد بازی‌های روانی است و در طول بازجویی، بازی را علیه بازجویان تغییر می‌دهد و آن‌ها را مجبور می‌کند تا جنبه‌های تاریک و شیطانی خود را آشکار کنند.

گاس لیندن، رئیس باج‌گیر سابق یکی از شعب محلی اتحادیه کارگران خودروسازی آمریکا در دیترویت، تلاش می‌کند جانشین خود، بلر ویکر را نابود کند تا بتواند باج‌گیری‌های قدیمی خود را دوباره در کارخانه‌های خودروسازی راه بیندازد. ویکر با او مبارزه می‌کند و در نهایت از باربارا، دختر جذاب لیندن، و جونی کالوین، معشوقه ویکر کمک می‌گیرد.